La NASA destacó el trabajo de la astrónoma chilena Penélope Longa-Peña por su participación en la histórica misión DART, el primer experimento que logró modificar la trayectoria de un asteroide de forma comprobable.

El hito marca un antes y un después en la defensa planetaria, al demostrar que la humanidad puede intervenir el movimiento de cuerpos celestes y, potencialmente, evitar amenazas espaciales contra la Tierra.

Misión DART: el experimento que cambió la historia

La misión DART fue impulsada por la NASA con el objetivo de probar si era posible desviar un objeto cercano a la Tierra mediante un impacto cinético.

La nave fue lanzada en 2021 hacia el sistema de asteroides Didymos y su satélite Dimorphos. Tras cerca de 10 meses de viaje, en septiembre de 2022 impactó exitosamente contra Dimorphos.

El resultado fue histórico: el asteroide redujo el tiempo que tarda en orbitar a Didymos, confirmando que su trayectoria fue modificada. Además, el material expulsado tras el impacto generó un impulso adicional que amplificó el efecto del choque.

El aporte clave desde Chile

Penélope Longa-Peña, investigadora de la Universidad de Antofagasta, participó como parte de un equipo internacional de más de 100 científicos.

Su contribución se centró en la investigación astronómica y el análisis de objetos menores del sistema solar, incluyendo el estudio de parámetros físicos y orbitales.

“Mi aporte no fue operar la nave ni diseñar el impacto, sino contribuir desde la investigación astronómica y el trabajo colaborativo en defensa planetaria”, explicó.

La científica destacó que el experimento permitió comprobar de manera concreta que sí es posible alterar el recorrido de un asteroide potencialmente peligroso.

Un reconocimiento que trasciende lo personal

El reconocimiento de la NASA pone en valor no solo el trabajo individual, sino también el aporte científico que se realiza desde regiones de Chile.

“Demuestra que desde Chile también podemos aportar a temas de frontera como la defensa planetaria”, señaló la investigadora.

Chile y la defensa planetaria

Desde la Universidad de Antofagasta, Longa-Peña continúa desarrollando investigaciones vinculadas a la defensa planetaria y la caracterización de objetos astronómicos.

Estos estudios son fundamentales para anticipar posibles amenazas espaciales y seguir fortaleciendo la capacidad científica global para proteger la Tierra.