Un equipo internacional de investigadores identificó por primera vez granos de granate en un meteorito proveniente de Marte, un hallazgo que podría aportar información clave sobre la evolución geológica del planeta rojo y los procesos que moldearon su superficie hace miles de millones de años.

El descubrimiento fue dado a conocer en un estudio publicado en la revista científica Geochemical Perspectives Letters y se basa en el análisis de un diminuto fragmento de roca marciana que contenía pequeños cristales de granate, un mineral que nunca antes había sido identificado en muestras procedentes de Marte.

Un hallazgo inesperado 

Los investigadores encontraron los granos en un fragmento de roca de apenas 0,8 por 0,5 milímetros. Aunque su tamaño es extremadamente reducido, los científicos creen que estos minerales podrían conservar información valiosa sobre las condiciones de temperatura, presión y actividad geológica que existieron en Marte durante sus primeras etapas de formación.

La investigación fue liderada por la profesora Tanya Kizovski, académica de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Brock, quien explicó que el granate es un mineral especialmente relevante para comprender los procesos que transforman la corteza de los planetas.

No se trata del granate utilizado en joyería

Los fragmentos pertenecen al meteorito marciano NWA 8171, conservado en el Museo Real de Ontario.

A diferencia del clásico granate rojo conocido por su uso en joyas, el mineral encontrado corresponde a una variedad denominada andradita, rica en hierro y con tonalidades verde amarillentas. Debido a su apariencia, inicialmente fue confundido con piroxeno, un mineral mucho más común en este tipo de muestras.

Fue un análisis posterior el que permitió confirmar que se trataba de granate, convirtiéndolo en el primer registro de este mineral en una roca marciana.

Un misterio aún sin resolver

Los científicos aún intentan determinar si el granate se formó directamente en Marte o si llegó al planeta a través del impacto de otro meteorito.

Entre las hipótesis que se manejan figura la posibilidad de que el mineral se haya originado debido a eventos de calor extremo y alta presión provocados por impactos meteoríticos o por actividad magmática en la corteza marciana.

Para aclarar su origen será necesario realizar análisis isotópicos más profundos. Sin embargo, existe un desafío importante: dichos estudios requerirían destruir parte de la muestra, una decisión compleja considerando que podría tratarse de la única roca marciana conocida con presencia de granate.

Nuevas pistas sobre la historia de Marte

Los especialistas consideran que este hallazgo podría aportar información inédita sobre la evolución geológica del planeta rojo y sobre los ambientes que existieron en su superficie hace miles de millones de años.

Según los autores del estudio, la identificación de este nuevo tipo de roca amplía significativamente el conocimiento científico sobre Marte y abre nuevas líneas de investigación para comprender mejor cómo evolucionó uno de los planetas más estudiados del Sistema Solar.