El Gobierno presentó un paquete de medidas económicas y regulatorias que forman parte de su plan denominado “Reconstrucción Nacional”. Dentro de las iniciativas anunciadas se encuentra una modificación al sistema de gratuidad en la educación superior, beneficio que actualmente permite a miles de estudiantes estudiar sin pagar arancel ni matrícula.

La propuesta contempla ajustes en los requisitos para acceder al beneficio, especialmente para quienes ingresen a estudiar en el futuro. Entre los cambios que se evalúan se encuentra la incorporación de un límite de edad para acceder a la gratuidad universitaria.

El anuncio fue realizado durante una actividad en la Región del Biobío y generó diversas reacciones en el ámbito político y educativo, ya que algunos sectores cuestionaron que se introduzcan modificaciones a un beneficio social que actualmente está vigente.

Desde el Ejecutivo señalaron que la iniciativa busca focalizar el gasto público y mantener el beneficio para quienes ya lo están utilizando. En ese sentido, recalcaron que los estudiantes que actualmente cuentan con gratuidad no perderán el beneficio, incluso si la nueva normativa llega a aprobarse.

Cómo funciona actualmente la gratuidad

La gratuidad en la educación superior fue implementada durante el segundo gobierno de la expresidenta Michelle Bachelet como parte de una reforma educacional orientada a ampliar el acceso a estudios superiores para estudiantes de menores ingresos.

El beneficio cubre el costo de la matrícula y el arancel de la carrera durante la duración formal de los estudios y está disponible para estudiantes que se matriculan en universidades, institutos profesionales o centros de formación técnica adscritos al sistema.

De acuerdo con la información de la Subsecretaría de Educación Superior, para acceder a la gratuidad actualmente se deben cumplir una serie de requisitos, entre ellos:

• Pertenecer al 60% de los hogares de menores ingresos del país, según la evaluación socioeconómica del Estado.
• Matricularse en una institución de educación superior adscrita al sistema de gratuidad.
• Estudiar una carrera de pregrado en modalidad presencial.
• No contar con un título profesional previo o un grado de licenciatura terminal obtenido en Chile o en el extranjero.
• En el caso de estudiantes que ya cursan educación superior, no haber excedido la duración formal de la carrera.
• Tener nacionalidad chilena o residencia definitiva o temporal vigente en el país.

Este beneficio ha permitido que miles de jóvenes accedan a la educación superior sin endeudarse, especialmente aquellos provenientes de familias con menores ingresos.

Los cambios que propone el Gobierno

La propuesta del Ejecutivo contempla modificar algunos de los requisitos para acceder a la gratuidad en el futuro. Uno de los principales cambios sería la incorporación de un límite de edad para nuevos beneficiarios.

Según se explicó, las personas que quieran matricularse en la educación superior y tengan más de 30 años no podrían acceder a la gratuidad si la iniciativa llega a implementarse.

No obstante, desde el Gobierno recalcaron que quienes ya estén estudiando y cuenten con el beneficio lo mantendrán, por lo que la medida no afectaría a los actuales beneficiarios.

Otro de los puntos que contempla la propuesta es detener la expansión del beneficio hacia otros deciles de ingresos, lo que en la práctica implicaría frenar una eventual ampliación futura del programa.

Excepción para carreras técnicas

Dentro de la iniciativa también se plantea una excepción relacionada con las carreras técnicas. Según se explicó, quienes opten por este tipo de formación podrían quedar fuera de la restricción de edad.

La idea detrás de esta excepción es considerar situaciones en las que una persona haya trabajado durante varios años antes de decidir continuar sus estudios en un instituto profesional o centro de formación técnica.

De esta forma, el Gobierno busca mantener oportunidades de acceso a la educación superior para quienes deciden estudiar más tarde, especialmente en el ámbito de la formación técnica.

Debate en torno al futuro de la gratuidad

El anuncio de estos cambios generó debate entre distintos sectores políticos y del ámbito educativo. Mientras algunos consideran que es necesario focalizar los recursos del Estado, otros advierten que limitar el acceso podría afectar las oportunidades de quienes buscan estudiar más adelante en su vida.

Por ahora, la iniciativa forma parte de un conjunto de medidas que deberán ser discutidas en el Congreso antes de concretarse, por lo que su aplicación dependerá del avance del proyecto y del debate legislativo.