Desde el 1 de septiembre, los lactantes de 2, 4 y 12 meses cuentan con una nueva vacuna contra el neumococo, como parte de una actualización del programa de inmunización que busca ampliar la protección frente a la bacteria Streptococcus pneumoniae, responsable de enfermedades como meningitis, neumonía, otitis y otras infecciones.

Se trata de la vacuna antineumocócica conjugada 20 valente (PCV20), que reemplaza progresivamente a la vacuna PCV13 utilizada hasta ahora. La principal diferencia entre ambas es la cantidad de serotipos de neumococo frente a los cuales entregan protección.

¿Qué cambia con la nueva vacuna?

La PCV20 protege contra 20 serotipos de Streptococcus pneumoniae, mientras que la vacuna anterior protegía contra 13. De esta manera, la actualización busca ampliar la cobertura frente a las variantes de la bacteria que circulan en la población.

Una mayor cobertura también puede contribuir a disminuir la circulación del neumococo y proteger indirectamente a personas que presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.

Además, al prevenir infecciones bacterianas, la vacunación puede ayudar a reducir la necesidad de utilizar antibióticos.

¿Qué niños deben recibir la vacuna?

La nueva vacuna está dirigida a los lactantes de todo el país y se administra de manera gratuita en los puntos de vacunación correspondientes.

El esquema para los niños nacidos a término contempla:

• 2 meses: primera dosis.
• 4 meses: segunda dosis.
• 12 meses: dosis de refuerzo.

En el caso de los bebés prematuros, el esquema contempla:

• 2 meses: primera dosis.
• 4 meses: segunda dosis.
• 6 meses: tercera dosis.
• 12 meses: dosis de refuerzo.

¿Qué pasa con los bebés que ya comenzaron su vacunación con PCV13?

La implementación de la PCV20 no significa que los niños que ya recibieron dosis de la vacuna anterior deban comenzar nuevamente el esquema.

Los lactantes que iniciaron su vacunación con PCV13 continuarán su esquema de acuerdo con las indicaciones correspondientes. Por lo tanto, no se debe reiniciar la vacunación ni administrar dosis adicionales por el solo hecho del cambio de vacuna.

¿Cuáles son los efectos secundarios?

Al igual que otras vacunas inyectables, la PCV20 puede provocar algunas reacciones después de su administración.

Las más frecuentes son leves y transitorias, y pueden incluir:

• Dolor o molestia en el lugar de la inyección.
• Enrojecimiento o hinchazón.
• Irritabilidad.
• Somnolencia.
• Disminución temporal del apetito.
• Fiebre.

Estas manifestaciones suelen aparecer durante las primeras 48 horas posteriores a la vacunación.

En bebés extremadamente prematuros, especialmente aquellos nacidos a las 28 semanas de gestación o menos, se recomienda una vigilancia especial de la respiración durante las 48 a 72 horas posteriores a las dosis de la serie primaria, debido al riesgo potencial de apnea asociado a las vacunas inyectables en este grupo.

Una vacuna con mayor cobertura

El cambio de PCV13 a PCV20 responde a la necesidad de ampliar la protección de los niños frente al neumococo. Al incorporar siete serotipos adicionales, la nueva formulación permite cubrir una mayor variedad de bacterias capaces de provocar enfermedades.

La vacunación contra el neumococo es especialmente relevante durante los primeros años de vida, etapa en la que los niños presentan mayor riesgo de desarrollar infecciones graves.

La incorporación de esta nueva vacuna busca fortalecer la prevención y reducir el impacto de enfermedades provocadas por esta bacteria en la población infantil.