El reciente caso importado de sarampión detectado en la Región Metropolitana volvió a instalar la atención pública sobre una enfermedad que, si bien está controlada en Chile desde hace décadas, sigue circulando en otros países y mantiene su alta capacidad de contagio.

Las autoridades sanitarias reiteraron que el país conserva su condición de libre de transmisión endémica desde 1993, sin embargo, los casos importados —como el recientemente confirmado— obligan a reforzar la vigilancia y el llamado a mantener al día los esquemas de vacunación.

El sarampión es una enfermedad viral aguda causada por el virus del mismo nombre, perteneciente a la familia de los paramixovirus. Se transmite por el aire, a través de gotitas respiratorias que se expulsan al hablar, toser o estornudar, y puede permanecer activo en ambientes cerrados o sobre superficies durante varias horas.

Su principal riesgo radica en su facilidad de propagación. En personas no vacunadas, un solo caso puede generar múltiples contagios en muy poco tiempo, lo que explica la rápida respuesta sanitaria frente a situaciones importadas.

Síntomas y período de contagio

Los síntomas suelen aparecer entre 10 y 14 días después de la exposición. En una primera etapa, se manifiestan con fiebre, tos seca, congestión nasal, dolor de garganta y conjuntivitis. Días después aparece el signo más característico: un sarpullido rojizo que comienza en el rostro y se extiende progresivamente al resto del cuerpo.

Durante esta fase, la fiebre puede alcanzar temperaturas elevadas y el malestar general intensificarse. Una persona puede transmitir el virus desde cuatro días antes hasta cuatro días después de la aparición del exantema.

Ante síntomas compatibles, el Ministerio de Salud recomienda acudir a un centro asistencial utilizando mascarilla, para reducir el riesgo de transmisión.

¿Quiénes deben vacunarse?

La principal herramienta de prevención es la vacuna contra el sarampión, rubéola y parotiditis (SRP), incluida en el Programa Nacional de Inmunizaciones. En Chile, esta inmunización está destinada principalmente a niños y niñas, con dosis programadas a los 12 y 36 meses de edad.

Además, la autoridad sanitaria aconseja que personas adultas revisen su esquema de vacunación, especialmente quienes planeen viajar al extranjero o hayan estado en países donde el virus sigue circulando. En casos específicos, los equipos de salud pueden indicar dosis de refuerzo.

Si bien el sarampión dejó de ser una enfermedad habitual en Chile, las autoridades advierten que su reaparición en otros países hace indispensable no bajar la guardia. Mantener una alta cobertura de vacunación sigue siendo clave para evitar brotes y proteger a los grupos más vulnerables.